Sin duda alguna, Ousmane Sembene es uno de los grandes cineastas africanos. Nacido el 1923 en Ziguinchor, en la región senegalesa de Casamance, muchos lo consideran el verdadero fundador del cine africano. Formado como cineasta en Moscú, Sembene vivió en Marsella y Paris (Francia) donde hizo de pescador, albañil, mecánico y estibador, y luchó en la segunda Guerra Mundial en el ejército francés.

A finales de los cincuenta empezó a escribir novelas, algunas de las cuales fueron llevadas posteriormente por él mismo a la pantalla, como Véhi-Ciosane, que se convirtió en la película Niaye; Voltaïques, que se convirtió en La noire de…; Le Mandat, que se convirtió en Mandabi, o Xala, que recibió el mismo título en su versión cinematográfica.

Con más de cuarenta años, Sembene empezó a cultivar el séptimo arte.

Autor prolífico, gracias a su experiencia en Francia como immigrante y gracias también a su experiencia en el Congo donde conoció al malogrado Patrice Lumumba, Sembene fue sobretodo un hombre comprometido con los suyos, cosa que le llevo a ser sindicalista y a denunciar muchas de las injusticias que en Francia o en Europa sufrían sus compañeros senegaleses. Ejemplo de ello son películas como La noire de… (1966), Emitaï (1971) o Camp de Thiaroye (1987). Sembene siempre ha concebido el cine como una arma política, cosa que incomodó a muchas personas y gobiernos, como lo muestra el hecho que algunas de sus películas han sido en parte censuradas.

Ousman Sembene ha tratado a lo largo de su carrera temas como la importancia de la comunidad, la corrupción de las élites, los cambios en la familia, los cambios en el rol de la mujer, la soledad del ciudadano ante la infranqueable burocracia, la pobreza, el colonialismo y el neocolonialismo, las trampas de la ayuda extranjera…

La trayectoría de Sembene ha sido reconocida con numerosos premios entre los que destacan el Primer Premio del Festival de Cine de Tours, Francia, por Borrom sarret (1963); el Premio Internacional de la Crítica en el Festival de Cine de Venecia, en Italia (1968), Premio de los realizadores sociéticos en el Festival de Cine de Tashkent (1968), y mejor película Extranjera en el Festival de Cine de Atlanta (EEUU), en 1969, todos ellos por la película Mandabi; Emitaï ganó la Medalla de Plata en el festival de cine de Moscú (1971) y fue seleccionada para ser proyectada en los Festivales de Cartago (Túnez), Berlín (Alemania) y Cannes (Francia); Xala fue proyectada en los festivales de Locarno, Cannes, Rotterdam y Nueva York y ganó el Premio especial del jurado por Karlovy Vary (entonces Checoslovaquia) en 1976. Dos años más tarde Ceddo ganó el Premio Paul Robeson de Los Ángeles y en 1988 obtuvo el premio del Jurado en el Festival de Cine de Venecia.

Homenajeado por los organizadores de varios festivales, por museos, por academias de arte y gobiernos, Ousmane Sembene es, sin lugar a dudas, uno de los grandes maestros del cine africano.